"Vous êtes à l'écoute de Galaxy News Radio, et croyez-moi sur parole, les enfants, celle-là méritait qu'on interrompe le programme."
Cette semaine restera comme l'une des plus mouvementées de l'histoire récente de Xbox — le genre de détonation que même Three Dog, planqué en haut de sa tour avec ses meilleurs disques, n'aurait pas vue venir. Derrière les gros titres sur les licenciements et la vente de studios, une information fait grésiller tous les Pip-Boy de la communauté : l'avenir de Fallout est en train de se redessiner, et Obsidian Entertainment pourrait bien sortir de ce cratère la tête haute. Enfin, "la tête haute", c'est vite dit — on va y venir.
Fallout, licence "prioritaire absolue" chez Xbox : et pour le reste, débrouillez-vous
Le 6 juillet 2026, Microsoft a lancé sa vague de licenciements la plus massive de l'histoire de la division Xbox : environ 3 200 postes supprimés sur l'année, dont 1 600 dès le premier jour, soit près de 20 % des effectifs. Cinq studios quittent le giron Xbox — Ninja Theory, Undead Labs, Double Fine, Compulsion Games, et Arkane. Dans une lettre interne au ton aussi chaleureux qu'un terminal RobCo, la PDG d'Xbox Asha Sharma a expliqué que l'activité n'était, actuellement, "pas en bonne santé", avec des marges nettement inférieures à celles d'entreprises comparables.
Les dégâts collatéraux ne s'arrêtent pas aux studios cédés : selon plusieurs sources, id Software (Doom) aurait perdu près de la moitié de son personnel — environ 95 postes sur 200 — avec son équipe technique quasiment rayée de la carte. ZeniMax Online Studios (Elder Scrolls Online) aurait lui aussi perdu jusqu'à la moitié de ses effectifs, emportant au passage des vétérans avec quinze ans de donjons dans les pattes. Bethesda Game Studios n'est pas épargné non plus, avec des licenciements confirmés y compris chez les producteurs et cadres artistiques. Bref : on vous dit que la maison brûle, mais on précise gentiment quelles pièces vont continuer à recevoir l'électricité.
Et ces pièces privilégiées, ce sont Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake et Wolfenstein — la liste officielle des "franchises phares" de ZeniMax selon Asha Sharma elle-même. Tout le reste ? Priorité plus basse, formule polie pour dire "on verra si on a le temps". Fallout n'est d'ailleurs pas une nouveauté dans cette hiérarchie : dès février 2026, à son arrivée à la tête de Microsoft Gaming en lieu et place de Phil Spencer, Asha Sharma avait déjà placé la franchise, aux côtés de The Elder Scrolls et Halo, tout en haut de la pile des investissements. Il aura donc fallu un plan à plusieurs milliards de dollars et une purge des effectifs pour officialiser ce que tout le monde savait déjà : à Xbox, il y a les enfants chéris, et il y a les autres.
Le vrai coup de tonnerre : un nouveau Fallout piloté par Obsidian
C'est l'info qui a fait sauter tous les compteurs Geiger de la communauté depuis quelques heures : selon un rapport de Jason Schreier (Bloomberg), repris en cascade par PC Gamer, Kotaku, Forbes, RPG Site ou encore VGChartz, Obsidian Entertainment développerait un nouveau jeu Fallout. Un signal capté en pleine tempête radioactive, et qui a instantanément fait passer le mot d'ordre de "on a peur pour Obsidian" à "on rêve d'un nouveau New Vegas" — l'inversion de tendance la plus rapide qu'on ait vue depuis l'annonce de Fallout 76.
Parce qu'il faut le rappeler : quelques semaines plus tôt, des rumeurs sérieuses laissaient entendre qu'Obsidian pourrait carrément passer à la trappe. Fausse alerte, le studio reste chez Xbox. Mais la fumée n'était pas totalement sans feu :
Un avis WARN déposé en Californie confirme que 52 employés d'Obsidian ont été licenciés, soit environ un quart des effectifs du studio d'Irvine. Le prix humain de cette "opportunité" reste bien réel, et il n'y a pas de RadAway pour ça.
Dans la foulée, Obsidian aurait annulé la suite d'Avowed, sorti en 2025, ainsi que d'autres projets non annoncés. Cette suite était pourtant sur le point d'être dévoilée dans l'année à venir. Trop tard, elle ne rentrait plus dans les cases de la nouvelle stratégie — direction la fosse commune des projets abandonnés, aux côtés de Van Buren.
À la place, le studio se recentrerait entièrement sur un nouveau titre dans l'univers Fallout, avec Bethesda Game Studios impliqué d'une manière ou d'une autre. Comprendre : Todd Howard garde un œil dessus, comme toujours.
Les sources de Bloomberg précisent que cette stratégie est encore "en flux" et pourrait changer avant toute annonce officielle. Traduction cynique : rien n'est signé, tout peut redevenir vaporware du jour au lendemain. Ni Xbox ni Obsidian n'ont confirmé quoi que ce soit publiquement — on est encore au stade de la rumeur sur les ondes courtes, pas du communiqué gravé dans l'acier de la Confrérie.
Josh Sawyer, le retour très attendu du père de New Vegas (et de son sens de l'ironie légendaire)
Le nom qui fait chavirer les fans, celui qu'on espérait revoir sur un écran de chargement Obsidian depuis seize ans : Josh Sawyer, directeur design chez Obsidian, prendrait la tête de ce nouveau projet Fallout.
Pour les nouveaux arrivants dans le Vault : Sawyer a été directeur de projet et lead designer de Fallout: New Vegas (2010), généralement cité comme le sommet créatif de la saga — le genre de jeu que la communauté cite en exemple à chaque fois que Bethesda sort quelque chose de plus consensuel. Son CV remonte même à Black Isle Studios, où il avait bossé sur Van Buren, le Fallout 3 qui n'a jamais vu le jour dans les années 2000, dont plusieurs idées (dont le personnage de Joshua Graham) ont fini recyclées dans New Vegas. Une sorte d'abri expérimental qui n'a jamais ouvert ses portes, mais dont les plans ont fini par resservir vingt ans plus tard. Comme quoi, chez Obsidian, rien ne se perd, tout se recycle.
Depuis, Sawyer a dirigé l'excellent Pentiment (2022) et, juste avant ce grand chamboulement, planchait sur un RPG non lié à Fallout mais "structurellement et thématiquement" très proche, selon Bloomberg. Un projet mystère qui vient donc, sans doute, de passer en soins palliatifs au profit de ce nouveau Fallout — la meilleure façon de vous rappeler qu'à Xbox, même les plans d'un directeur légendaire peuvent être réécrits en une réunion.
Autre détail qui alimente l'enthousiasme : le scénariste John Gonzalez, coauteur de New Vegas aux côtés de Sawyer, a fait son retour chez Obsidian l'année dernière. La bande de la RNC et de la Legion qui se reforme, façon réunion tour — sauf que cette fois, le sponsor s'appelle Microsoft et le contexte social est nettement moins festif que sur le strip de Vegas.
Pourquoi maintenant ? (Spoiler : c'est une question d'argent, pas d'amour)
Plusieurs facteurs, aucun d'entre eux particulièrement romantique, expliquent ce virage :
Le succès de la série télé Fallout sur Amazon Prime Video a relancé l'intérêt du grand public pour la franchise, alors qu'aucun nouvel épisode solo majeur n'est sorti depuis Fallout 4 en 2015 (Fallout 76, sorti en 2018, restant un jeu multijour).
Bethesda Game Studios reste accaparé par The Elder Scrolls VI, annoncé dès 2018 et toujours à plusieurs années de son lancement — et comme le veut la tradition maison, rien de sérieux n'avance chez Bethesda sans que Todd Howard soit personnellement aux commandes. Todd Howard a toujours placé un éventuel Fallout 5 après TES6 dans l'ordre de sortie de ses gros projets, ce qui repousse mécaniquement toute suite mainline vers 2030, minimum. Autant dire un nouveau siècle des Terres Désolées.
Confier un nouveau Fallout à Obsidian permet donc à Xbox de faire vivre la licence sans attendre que Bethesda Game Studios se libère, tout en s'appuyant sur l'équipe la plus créditée aux yeux des fans pour ce genre de projet. Un choix logique — au point qu'on se demande pourquoi il aura fallu attendre une purge de cette ampleur pour l'assumer officiellement.
Et pour faire patienter les foules pendant ce temps ? Des rumeurs persistantes évoquent des remakes ou remasters de Fallout 3 et New Vegas — le genre de produit d'attente qui permet de "garder la licence vivante dans l'esprit des joueurs" sans avoir à financer un vrai nouvel épisode tout de suite. Pratique.
À quoi s'attendre, et quand ?
Sur le fond du jeu, aucune information officielle n'a filtré : on ignore s'il s'agira d'une suite directe de New Vegas, d'un épisode indépendant, d'un format totalement différent, ou même si l'ensemble de ces informations tiendront encore debout dans six mois. Le brouillard radioactif reste total sur ce point, et Xbox n'a pour l'instant confirmé qu'une chose : rien.
Sur le calendrier, la prudence s'impose plus que jamais. Le développement ne semble être qu'à ses tout débuts, et plusieurs observateurs du secteur rappellent qu'un cycle AAA moderne s'étale désormais sur plusieurs années — bien loin des 18 mois qu'avait nécessité New Vegas en 2009, une époque où les studios pouvaient encore sortir un jeu sans dix ans de pré-production , même si Fallout: New Vegas vait en vérité bénéficié d'une énorme partie des ressources déjà réalisée au cours du développement de Fallout 3, accélérant le processus créatif.
Bethesda avait déjà, par le passé, évoqué un futur Fallout en phase de conception — sans jamais donner suite concrète, ce qui, avouons-le, commence à devenir une habitude de la maison. L'abri n'est donc pas près d'ouvrir ses portes tout de suite. Mais au moins, cette fois, le compteur Geiger a recommencé à cliqueter — et pour les fans, après une décennie de silence radio, ce petit crépitement vaut déjà mieux que rien.
Sources : Bloomberg (Jason Schreier), PC Gamer, Kotaku, Forbes, RPG Site, VGChartz, Screen Rant, GameSpot, PureXbox, JeuxOnLine, Xboxygen, Génération NT, Technobezz, Fallout Wiki.
*Article rédigé avec l'aide de l'IA.
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